Impossible d'imaginer un entrepôt de café vert ou un atelier de torréfaction de café sans ces grands sacs en toile de jute empilés les uns sur les autres. Présents depuis longtemps dans les pays producteurs comme dans les torréfactions du monde entier, ils sont devenus l'un des symboles les plus reconnaissables de la filière caféière.
L'utilisation du jute pour le transport du café s'est généralisée au cours du XIXᵉ siècle, à mesure que le commerce international du café se développait. Elle remplace les caisses en bois, tonneaux ou sac de chanvre ou coton, plus coûteux, moins robustes et moins fonctionnels.
Cette fibre végétale naturelle originaire principalement de l'est de l'Inde et du Bangladesh est utilisée depuis plus de 5000 ans pour la fabrication de sacs, de vêtements et de cordes. Elle est extraite de la tige de la plante du même nom. Robuste, économique et facilement disponible, elle sert depuis plus d'un siècle à la manutention et au transport des grains de cafés verts sur de longues distances. Car à l'époque, un sac devait avant tout résister aux manipulations répétées dans les ports, les entrepôts et les navires.
Le succès du jute s'explique également par ses propriétés naturelles. Sa structure tissée permet une légère circulation de l'air, limitant les risques de condensation et de moisissures du café pendant le transport. Solide, durable et peu coûteux, les sacs de jute peuvent contenir 60, 69 voir 70 kg selon les standards des pays producteurs.
Au fil des décennies, les sacs ont également servi de véritable carte d'identité du café et d'atout marketing. On y retrouve des marquages imprimés au pochoir indiquant généralement le pays d'origine, la région de production, l'exportateur, la coopérative et le numéro de lot. Ainsi, certains logos sont devenus emblématiques et permettent d'identifier immédiatement l'origine d'un café. Au-delà de leur aspect pratique, ces inscriptions racontent une partie de l'histoire du produit, véhiculent l'emblème du terroir et participent à sa traçabilité. Au Brésil, on illustre la statue du Christ rédempteur, alors qu’au Rwanda c’est le Gorille qui est mis en valeur tout comme l’Ours au Pérou.
Chaque origine possède ses propres habitudes. Les cafés d'Amérique du Sud sont souvent exportés en sacs de 69 kg, tandis que de nombreux pays africains privilégient les sacs de 60 kg. Dans le café de spécialité, vous pouvez aussi retrouvez des formats plus petits, de 25 à 35 kg de café vert, facilitant la manutention et la séparation des micro-lots.
Si le sac en jute demeure omniprésent, certains producteurs ont fait le choix de se différencier et d'expédier le café vert dans des fût en bois. C'est le cas de certain Bourbon en Guadeloupe ou du Blue Mountain de Jamaïque. On a même certains arabicas d'Inde ou d’Australie qui peuvent être conditionné en caisse de bois. Et d'autre pour préserver leurs grandes qualités nous arrivent sous-vide dans des cartons. C'est le cas de notre grand terroir d’Éthiopie de la région de Limmu (référence Symphonie en espresso et Bedeye pour une torréfaction filtre.. Ce conditionnement est généralement réservé aux micro-lots, lots de compétition ou échantillons.
Aujourd'hui le rôle du sac en toile de jute dans la filière du café de spécialité a bien évolué. Les cafés de qualité sont fréquemment protégés par un plastique fonctionnel en polyéthylène, GrainPro ou Ecotact. Véritable doublure hermétique intérieure, elle assure une protection contre l'humidité, l'oxydation et les parasites pour conserver le café vert entre 10 et 12% d'humidité et éviter son contact avec l'oxygène.
Cela permet de conserver de manière optimum le café vert depuis leurs pays d'origine jusqu'au lieu de torréfaction. Le jute assure alors principalement la protection mécanique et facilite le transport. L'utilisation de doublures hermétiques est obligatoire pour les lots de catégorie 1 et 2 transportés par voie maritime sur de longue distance. Et les enjeux financiers sont concrets. Car un café mal conservé pendant un voyage maritime de 35 à 45 jours et qui perd en qualité aura forcément une valeur marchande moindre à l'arrivée au combien même sa note SCA et sa valeur initial était plus élevée.
Le jute est une matière 100 % écologique, durable et recyclable qui peut resservir pour d'autres utilisations. Les vieux sacs peuvent servir de pièces décoratives, de créations artistiques, de revêtement pour des meubles ou des éléments textiles. Avec, on peut confectionner des nappes, des housses de coussins, des tabliers, des banquettes, des corbeilles de pain ou encore des pochettes et accessoires de mode. Côté jardin, c'est un allié précieux qui va protéger les plantes, retenir l'humidité, les isoler du froid pendant l'hiver et surtout se décomposer sans polluer le sol. En paillage, c'est un astucieux moyen de réduire l'évaporation, d'améliorer la structure du sol et de limiter la croissance des mauvaises herbes.
Malgré l'apparition de matériaux synthétiques modernes, le sac en toile de jute reste la référence dans le commerce du café. Durable, biodégradable, économique et profondément ancré dans l'histoire de la filière, il incarne à lui seul le voyage du café, de la plantation jusqu'au torréfacteur et véhicule le côté artisanal et authentique du café.